La segunda misión al espacio completamente privada y organizada por Axiom SpaceX, salió el domingo 21 de mayo desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, ubicado en Florida. La tripulación, partió rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS) bajo la dirección de la exastronauta, Peggy Whitson. A bordo de la nave Dragon de SpaceX, se encuentran tres personas que pagaron una estadía de ocho días en la estación. La investigadora biomédica saudita, Rayyanah Barnawi, el piloto de carreras y empresario estadounidense, John Shoffner y el también piloto de la Real Fuerza Aérea Saudí, Ali AlQarn
El vuelo Ax-2 es especial para la compañía, puesto que AlQarni y Barnawi son los primeros saudíes en visitar la ISS. Siendo la investigadora biomédica, la primera mujer de Arabia Saudita que tiene la oportunidad de ir al espacio. Por su parte, Whitson de 63 años quien es directora de vuelos espaciales de Axiom, se convirtió en la primera mujer en comandar un vuelo espacial privado. La tripulación, se acopló a la ISS alrededor de las 9:12 a. m. del lunes 22 de mayo.
Un nuevo hito para el «turismo» espacial
Los pasajeros del AX-2 permanecerán ocho días trabajando en la estación, en una línea de más de 20 investigaciones y proyectos científicos. Estos incluyen evaluaciones de efectos de viajes cortos en microgravedad , entorno, células madre y otras investigaciones biomédicas.
Este segundo vuelo privado de Axiom es un nuevo hito para lo que muchos han llamado «turismo» espacial. Si bien no está claro cuál será el objetivo final de estos viajes, es sabido que el futuro de la estación espacial podría cambiar y los traslados privados serían más habituales.
“Estamos entrando en otra fase y en una nueva forma de hacer negocios en el espacio. Creo que la regularización de eso es un hito importante”, dijo Alex MacDonald, economista jefe de la NASA, según el medio Wired.
Axiom SpaceX y la Nasa esperan que este tipo de viajes continúen estimulando la participación del sector privado en los vuelos espaciales.
¿Cuánto costaron los boletos de SpaceX?
De acuerdo al reporte de CNN, el gobierno de Arabia Saudita pagó por los boletos de AlQarni y Barnawi, mientras que Shoffner costeó su viaje sin problema. Los saudíes en órbita representan un éxito para el programa de vuelos de la Comisión Espacial Saudita, que el gobierno estableció en diciembre de 2018.
Axiom no ofreció detalles de cuánto cuesta un viaje al espacio. Sin embargo el medio Wired indicó que los asientos, en el primer vuelo de SpaceX llamado Ax-1, costaron alrededor de $55 millones.
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